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近期,塑料行業(yè)高管表示,該行業(yè)處于大規(guī)模轉(zhuǎn)型的早期階段,還需要大量技術(shù)和項目投資,才能走向循環(huán)經(jīng)濟(jì)。他們認(rèn)為,在環(huán)保方面,塑料行業(yè)面臨多重挑戰(zhàn),既需要保障現(xiàn)代生活,又需要減少塑料對環(huán)境的直接影響,還需要向循環(huán)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型,將塑料回收與供應(yīng)鏈相銜接。為此,行業(yè)人士呼吁相關(guān)行業(yè)和金融機(jī)構(gòu)與塑料行業(yè)一道加強(qiáng)投資。
塑料的可回收性高嗎?盡管眾多行業(yè)人士都給出肯定回答,但不爭的事實是,塑料的回收再利用仍受到多種因素制約。塑料回收技術(shù)開發(fā)商塑料能源首席執(zhí)行官卡洛斯·蒙雷亞爾表示:“20年前,造紙或玻璃行業(yè)通過努力,使回收率超過70%。今天,消費(fèi)者普遍認(rèn)為使用紙箱或玻璃產(chǎn)品比塑料更容易回收、更環(huán)保。”
正因如此,放棄或減少使用塑料成為許多塑料下游行業(yè)的共識。比如,消費(fèi)品行業(yè)早就回應(yīng)了圍繞塑料垃圾的社會呼聲,承諾更有效地使用塑料,并增加回收材料的使用。標(biāo)普全球商品洞察執(zhí)行董事兼甲醇和循環(huán)研究主管奧利維爾·馬龍諾德表示,消費(fèi)品行業(yè)在實現(xiàn)這些自愿目標(biāo)方面取得了實際進(jìn)展。據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)稱,盡管消費(fèi)品行業(yè)的銷售收入和市場份額有所增加,但主要塑料消費(fèi)品牌在2019至2022年間的消費(fèi)量仍保持穩(wěn)定。2022年,這些公司的商品中回收塑料含量穩(wěn)步增加到近13%,是4年前的兩倍,從而減少了對原生塑料樹脂的消費(fèi)。
然而,消費(fèi)品行業(yè)、塑料行業(yè)和機(jī)械回收行業(yè)都遭遇了瓶頸。以塑料回收產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀,消費(fèi)品行業(yè)在2025年的回收塑料使用量將比此前承諾的少140萬噸,2030年將少230萬噸。也就是說,塑料行業(yè)的回收現(xiàn)狀跟不上下游消費(fèi)品行業(yè)的發(fā)展。
塑料本應(yīng)該像紙張和玻璃一樣易于回收,但是,塑料行業(yè)和回收行業(yè)的人士都表示,提高塑料回收率面臨著技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和社會方面多重挑戰(zhàn)。從技術(shù)上說,塑料是一種成分復(fù)雜的材料,不同樹脂有不同的分子結(jié)構(gòu)和物理性質(zhì),還有進(jìn)一步調(diào)整這些性質(zhì)的添加劑。這種復(fù)雜性,限制了塑料機(jī)械回收技術(shù)的潛力。機(jī)械回收流程中,需要按聚合物類型分類處理清潔廢物,況且回收樹脂的性能不等同于原生樹脂。而由于聚合物降解,機(jī)械回收也不能無限重復(fù)。
解決方案是化學(xué)回收。伊士曼化學(xué)公司執(zhí)行副總裁兼首席商務(wù)官布拉德·利希表示:“機(jī)械回收是一項卓越的技術(shù),非常節(jié)能。但是,我們?nèi)匀恍枰粋€具有先進(jìn)回收能力的系統(tǒng),稱之為化學(xué)回收,可讓這些有價值的分子重新發(fā)揮作用。”化學(xué)回收技術(shù)利用化學(xué)處理過程來解決機(jī)械回收技術(shù)的局限性。單聚合物流可以通過各種解聚工藝分解為前體和中間體。比如,伊士曼開發(fā)了聚酯再生技術(shù),該技術(shù)使用甲醇分解工藝從廢棄的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)中回收乙二醇和精對苯二甲酸,回收的單體用于生產(chǎn)聚合物,產(chǎn)品可循環(huán)且與原生樹脂相同。對不能解聚的聚合物,還有熱解技術(shù)可供選擇。可將塑料分解為類似石腦油的材料,即熱解油,再通過裂解工藝獲得基礎(chǔ)烯烴和芳烴。
但從市場上看,化學(xué)回收仍面臨多重掣肘。標(biāo)普全球商品洞察公司化學(xué)品咨詢副總裁馬克·摩根指出,化學(xué)品回收的主要障礙仍是成本。他表示,使用化學(xué)回收工藝生產(chǎn)熱解油仍很昂貴,目前是傳統(tǒng)石腦油價格的兩到三倍。“如果想實現(xiàn)足夠的熱解油規(guī)模,就必須建設(shè)更多基礎(chǔ)設(shè)施,以把成本降低到更接近石腦油的水平。”卡洛斯·蒙雷亞爾也表示,先進(jìn)的回收利用技術(shù)在很短時間內(nèi)已取得驚人進(jìn)展,但還存在經(jīng)濟(jì)可行性問題。
解決化學(xué)回收的問題勢必依賴投資。塑料行業(yè)已經(jīng)表示,他們將繼續(xù)投資,同時也呼吁上下游和金融行業(yè)主動追加投資,尤其是目前市場環(huán)境不樂觀的時期。布拉德·利希表示,由于當(dāng)前充滿挑戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境,消費(fèi)品行業(yè)在回收塑料使用方面的轉(zhuǎn)型進(jìn)程已經(jīng)放緩。他說:“通脹對世界各地的消費(fèi)者造成了沉重打擊,必然影響到消費(fèi)品。原料和勞動力成本的通脹也增加了追求先進(jìn)回收等資本密集型項目的成本。但從長遠(yuǎn)來看,建立塑料循環(huán)經(jīng)濟(jì)的基本面仍是存在的。行業(yè)仍需要大量投資。”利安德巴賽爾循環(huán)和低碳解決方案執(zhí)行副總裁伊馮娜·范德萊恩也表示,產(chǎn)業(yè)鏈上仍然需要相當(dāng)多的投資,是僅靠塑料行業(yè)或者回收行業(yè)所無法承擔(dān)的。
蒙雷亞爾也呼吁金融行業(yè)追加投資,但他也承認(rèn),金融行業(yè)十分實際,回收項目是否盈利直接決定著他們是否投資。“在我們看來,2024年年底應(yīng)該是塑料化學(xué)回收行業(yè)的轉(zhuǎn)折點,所有市場參與者都將緊盯那些宣布投運(yùn)的新工廠是否盈利。”蒙雷亞爾表示,行業(yè)也需要做好壞的打算。
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